Au niveau d’un pli comme 1e sillon pelvi-lingual, l'ulcération prend l'aspect d'une fissure mince, cachée dans une zone de réflexion de la muqueuse. Le diagnostic différentiel, souvent évoqué est une plaie prothétique : l'abstention de port de la prothèse pendant quelques jours doit aboutir à la cicatrisation.
Devant une ulcération suspecte de la muqueuse buccale, le toucher endobuccal doit apprécier et mesurer les limites de l’infiltration, car c’est la base de la classification internationale (TNM) dont dépend la conduite thérapeutique et finalement le pronostic. A ce titre, on recherchera une adénopathie cervicofaciale associée, rare dans les stades de début.