La forme végétante ou exophyitique des cancers buccaux est plus conforme à la representation de la tumeur cancéreuse en saillie sur la muqueuse saine. Elle doit être distinguée des papillomatoses buccales et des hyperplasies épithéliales candidosiques, lésions chroniques bénignes mais pouvant faire le lit d’un cancer si elles évoluent sans traitement pendant plusieurs années. L'examen histologique est là aussi déterminant.
La forme ulcéro-végétante associe les deux aspects.